Ténébrion meunier (Tenebrio molitor) est un insecte coléoptère capable de vivre dans des denrées stockées très sèches, notamment dans la farine, d'où son nom de meunier. L'adulte est de couleur brun-noir (d'où le choix du terme Tenebrio) et la larve est vermiforme, de couleur marron-jaune : on appelle cette larve le ver de farine. L'adulte atteint 1,5 cm en moyenne (1,2 à 1,8 cm). A la fin de son développement, la larve peut être plus longue (jusqu'à dépasser 2,5 cm), mais moins large que l'adulte. Elle change de forme au cours de lamétamorphose, en formant une nymphe.

C'est un insecte cosmopolite, probablement d'origine européenne, mais disséminé aux quatre coins du monde depuis longtemps, à cause des échanges commerciaux de denrées alimentaires dont il est friand.

Ver de farine venant de muer (blanc), près de son ancienne cuticule froissée ou exuvie et une autre larve de couleur sombre, avant la mue

Comme chez tous les arthropodes, la croissance est discontinue : l'animal est recouvert d'une cuticule rigide, lui servant d'exosquelette, qu'il doit renouveler périodiquement pour en fabriquer une plus grande. C'est le phénomène de la mue

Ténébrion meunier au stade denymphe.

Le ténébrion se reproduit relativement vite : le cycle de développement complet s'effectue en deux à trois mois, si les conditions sont favorables (25 à 27 °C), mais peut prendre une année dans la nature. La femelle pond des œufs très petits et transparents, difficiles à détecter dans la farine. Il en sort de minuscules larves blanches, qui se colorent peu à peu. .

Le nombre de stades larvaires, séparés par des mues, est variable : un minimum de 8, un maximum pouvant dépasser 20. L'animal est en effet capable d'adapter la vitesse de son développement discontinu aux conditions extérieures. Il aura tendance à grossir plus et à faire plus de mues larvaires, s'il trouve de la nourriture en abondance et s'il vit au contact d'autres larves (donnant ainsi des adultes plus gros). Au contraire, il aura tendance à se métamorphoser moins vite si les ressources alimentaires s'épuisent ou s'il est isolé (donnant ainsi des adultes plus petits).

La vie de la nymphe est de 6 à 20 jours selon la température et l'adulte peut vivre quelques semaines (moins de 2 mois) au cours desquelles la femelle effectue plusieurs cycles de ponte (quelques centaines d'œufs au total).

Élevage

Cet insecte est inoffensif et facile à élever. Il suffit d'acheter quelques larves dans une animalerie et de les mettre dans un récipient de plastique ou de métal contenant de la farine (sur un ou deux cm de haut). Il faut que le récipient ait des parois lisses (pour éviter que l'insecte grimpe) et éviter le carton ou le bois (qui seraient rongés). Les larves s'enfoncent dans la farine pour se nourrir et remontent à la surface pour effectuer leurs mues et leurmétamorphose. On peut également leur donner du son, du pain, des croquettes pour chat, ou toute autre denrée séchée.

Ténébrion et sa larve

Une particularité remarquable de cet animal est qu'il n'est pas nécessaire de lui donner de l'eau, ce qui en simplifie grandement l'élevage. En effet, il est capable de récupérer l'eau contenue dans l'air atmosphérique et dans des aliments très desséchés. Comme beaucoup d'autres Tenebrionidae, il est adapté à vivre dans des conditions désertiques.

Toutefois, cet insecte peut être considéré comme omnivore (polyphage), car il affectionne aussi les fruits ou les légumes. En élevage, un morceau de pomme ou de carotte, de temps en temps, ou quelques épluchures lavées de façon à les débarrasser de tout insecticide, permettront aux larves de prendre du poids plus rapidement. D'autre part, cet animal n'hésite pas à dévorer ses congénères lorsqu'ils sont morts, blessés ou simplement affaiblis par les mues de métamorphose. Pour que l'élevage perdure, il est donc conseillé d'isoler les jeunes nymphes nouvellement formées (qui n'ont pas besoin de manger) et de ne les remettre dans un bac de nourriture que 2 ou 3 jours après la mue adulte.

En élevage, le ténébrion adulte reste dans le bac de farine et il ne vole pas. Il a pourtant des ailes et les animaux vivant dans la nature s'en servent parfois. Il n'est pas du tout aisé de reconnaître un mâle d'une femelle lorsqu'ils sont adultes (la couleur brune ou noire n'est pas du tout un critère valable). La différence n'est facilement visible qu'au niveau de la nymphe qui permet d'observer les pièces génitales en formation au bout de l'abdomen.

Utilisation

On peut trouver cet insecte dans la plupart des animaleries car il est élevé pour divers usages : la pêche, l'alimentation des oiseaux ou des reptiles et, même, parfois, pour l'alimentation humaine (entomophagie, voir plus bas).

Les adultes se nourrissent de pains sec,fruit et légume.

Les larves se nourrissent de farine.